Le Pertuis d'Antioche, le détroit abrité qui sépare l'île de Ré du continent, accueille des bateaux de pêche, des gabarres de sel et des yachts de plaisance depuis trois siècles. Dès les années 1700, Saint-Martin-de-Ré est devenu le port principal de l'île, ses fortifications Vauban protégeant un mouillage en eau profonde qui accueille aujourd'hui l'une des plus grandes flottes de location de Charente-Maritime. Aujourd'hui, les opérations de location de bateau sur l'île de Ré s'étendent sur les côtes nord et sud de l'île, la plupart des départs étant concentrés au port de Saint-Martin et sur les plus petits quais de La Flotte et d'Ars-en-Ré. Ici, le marnage atteint en moyenne 4,2 mètres lors des grandes marées, creusant des chenaux navigables à travers les parcs à huîtres et les marais salants qui se déplacent à chaque lunaison. La location de bateau sur l'île de Ré se divise en trois grandes catégories : les monocoques sans skipper pour les marins expérimentés, les catamarans avec skipper pour les croisières à la journée et les locations de bateaux à moteur adaptés à l'exploration côtière. Le littoral sous le vent de l'île, face au continent vendéen, offre des eaux calmes et des mouillages peu profonds ; la côte ouest, face à l'Atlantique, offre des vents d'ouest constants de force 3-4 et une houle du large qui atteint la pointe du Grouin. Fort Boyard, la forteresse circulaire en pierre visible à neuf kilomètres au large, marque la limite nord du Pertuis, un point de passage pour les excursions guidées à la voile au départ de La Rochelle et de Saint-Martin. Les opérateurs de location maintiennent une flotte mixte : monocoques Jeanneau et Beneteau de 32 à 38 pieds, catamarans Lagoon et Fountaine Pajot pour les locations sans skipper sur plusieurs jours, et semi-rigides Zodiac pour les transferts côtiers. L'enseignement de la voile est ici ancré dans la tradition charentaise du pilotage côtier, où les courants de marée, les rochers submergés et les entrées de port étroites exigent une connaissance locale. Les tours à la voile dans l'Atlantique qui font le tour de la pointe sud de l'île passent devant le phare des Baleines, une tour en granit de 57 mètres achevée en 1854, et la Conche des Baleines, une plage en croissant où le courant descendant atteint deux nœuds. Les départs en catamaran au coucher du soleil depuis le bassin de Saint-Martin programment leur retour avec la marée montante, entrant au port au moteur tandis que les remparts s'habillent d'une teinte ambrée. La saison de location sur l'île s'étend de mars à octobre, avec une disponibilité maximale en juillet et août, période où les places sont réservées six semaines à l'avance.