O Pertuis d'Antioche, o estreito abrigado que separa a Île de Ré do continente, transportou barcos de pesca, barcaças de sal e iates de recreio durante três séculos. Por volta de 1700, Saint-Martin-de-Ré tornou-se o porto principal da ilha, com as suas fortificações de Vauban a proteger uma ancoradouro de águas profundas que agora alberga uma das maiores frotas de aluguer de Charente-Maritime. Hoje, as operações de aluguer de barco em Île de Ré abrangem as costas norte e sul da ilha, com a maioria das partidas concentradas no Porto de Saint-Martin e nos cais menores em La Flotte e Ars-en-Ré. A amplitude da maré aqui é em média de 4,2 metros durante as marés vivas, esculpindo canais navegáveis através de bancos de ostras e pântanos salgados que mudam com cada lua. O aluguer de barco em Île de Ré divide-se em três categorias amplas: monocascos sem tripulação para velejadores experientes, catamarãs com skipper para cruzeiros diários e aluguer de lanchas adequadas para exploração costeira. A costa de sotavento da ilha, voltada para o continente de Vendée, oferece águas calmas e fundos pouco profundos; a costa oeste, voltada para o Atlântico, proporciona ventos de oeste estáveis de Força 3-4 e ondulação aberta que chega à Pointe du Grouin. O Fort Boyard, a fortaleza circular de pedra visível a nove quilómetros da costa, marca o limite norte do Pertuis, um ponto de passagem para excursões à vela guiadas que partem de La Rochelle e Saint-Martin. Os operadores de aluguer mantêm uma frota mista: monocascos Jeanneau e Beneteau na faixa dos 32-38 pés, catamarãs Lagoon e Fountaine Pajot para alugueres sem tripulação de vários dias, e semirrígidos Zodiac para transferências costeiras. O ensino da vela aqui está enraizado na tradição de pilotagem costeira de Charente, onde correntes de maré, rochas submersas e entradas de porto estreitas exigem conhecimento local. Os passeios de vela pelo Atlântico que contornam a ponta sul da ilha passam pelo farol Les Baleines, uma torre de granito de 57 metros concluída em 1854, e a Conche des Baleines, uma praia em forma de crescente onde a corrente de vazante corre a dois nós. As partidas de catamarã ao pôr do sol do porto de Saint-Martin marcam o seu retorno para a maré enchente, entrando no porto a motor enquanto as muralhas se tornam cor de âmbar. A época de aluguer da ilha decorre de março a outubro, com a disponibilidade máxima em julho e agosto, quando os cais esgotam com seis semanas de antecedência.